Cooperativas Agrarias Federadas inaugura “Un café con nuestros presidentes”, un ciclo de entrevistas con los presidentes de nuestras cooperativas socias. En esta oportunidad, conversamos con Antonio Loaces sobre la importancia de Unión Rural de Flores para los productores socios, el fuerte compromiso de URF con el cuidado ambiental y la educación, y los desafíos a futuro de la organización.
Desde fines de 2020 es el presidente de Unión Rural de Flores (URF), una cooperativa que es emblema de Flores, el departamento más joven y menos poblado del Uruguay. A continuación, compartimos un extracto de la entrevista con Antonio Loaces:
¿A qué se dedica y cómo surgió su vínculo con el cooperativismo y con URF en particular?
Soy productor ganadero y agrícola, tengo 51 años y mi vínculo con el cooperativismo me ha acompañado a lo largo de la vida. Mi familia siempre se dedicó a la producción rural y desde hace muchos años es socia de Unión Rural de Flores, por lo que desde que inicié con mi empresa productiva, me vinculé a ella.
Vivo con mi familia a 10 kilómetros de Trinidad, hacia el oeste. Tengo dos hijos de 18 y 20 años que actualmente están estudiando carreras universitarias, pero siempre trabajaron conmigo en el predio y siguen vinculados al campo. De hecho, mi hija estudia veterinaria y mi hijo Química Agrícola-Medioambiental, enfocado en la parte agropecuaria. El campo tira siempre.
Desde hace unos meses tiene el desafío de presidir Unión Rural de Flores: ¿Cómo definiría su presente?
La cooperativa tiene más de 60 años y eso habla de su consolidación. En el departamento de Flores juega un rol muy importante a nivel productivo y social: cuenta con más de 700 socios activos y 150 funcionarios. En una comunidad chica como la nuestra, que más de 500 familias tengan un vínculo directo con URF es muy significativo y nos imprime una gran responsabilidad.
¿Cuáles son los principales desafíos que visualizan para este año?
Los desafíos son permanentes para Unión Rural de Flores. Actualmente nos encontramos en un proceso de expansión hacia productores de departamentos como San José, Florida, Durazno, Río Negro y Soriano. Buscamos adaptarnos para cumplir de forma excelente con la demanda de los nuevos socios.
¿Cuáles son los servicios y beneficios que la cooperativa les brinda a sus socios? Pensando en un productor nuevo: ¿Para qué puede recurrir a ella?
A un productor vinculado al sector agrícola o ganadero la cooperativa le cubre el 100% de las necesidades, desde la proveeduría de insumos, el servicio técnico, la comercialización de granos y de hacienda, y los requerimientos logísticos. Como nuevo servicio tenemos también a su disposición un Departamento de Seguros.
Además, nos hemos ido expandiendo y agregando nuevas unidades de negocio, de forma que hoy también tenemos una estación de servicio, un supermercado y una planta de reciclaje de residuos.
Sabemos del compromiso permanente de URF con su comunidad, el que se manifiesta en diversas acciones. ¿De qué forma se enmarca en los principios y valores de empresas cooperativas?
Desde siempre, URF ha atendido los temas sociales y eso tiene que ver con nuestro diferencial como empresa cooperativa. Si bien la parte económica es fundamental para que seamos viables, hay otros valores y preocupaciones que operan en URF, como el compromiso con el cuidado ambiental y el fomento a la educación.
Por ejemplo, a nivel educativo, participamos en el programa Edúcate, que brinda apoyo a niños y maestros de la mayoría de las escuelas rurales de Flores, y que tiene un gran impacto emocional en los niños. También participamos en el proyecto «Del Campo al Aula» junto con la Ing. Rosanna Dellazoppa, que consiste en charlas en liceos departamentales, para contarles a los muchachos cómo funciona la cadena agroindustrial y cuáles son las fortalezas del sistema cooperativo.
Vinculado al cuidado ambiental, URF gestiona una moderna planta de reciclaje de residuos que fue reconocida por el Gobierno a fin de 2020. ¿De qué se trata el emprendimiento?
Somos conscientes de que la producción de alimentos impacta en el ambiente, por lo que la responsabilidad del sector debe enfocarse en intentar minimizar ese impacto.
En esta línea, es que desde febrero de 2019 URF gestiona una planta de reciclaje de plásticos, que pertenece a la Intendencia Municipal de Flores.
La planta recibe como insumo los envases de los productos químicos que usamos los productores, los recicla y luego vende el producto resultante. Nuestra cooperativa está muy comprometida con este proyecto que nos supone un gran desafío y que es una forma de contribuir a limpiar los campos.
Desde hace 36 años, CAF representa a las cooperativas agrarias del Uruguay. ¿Cómo valoran desde URF el rol de nuestra Gremial?
CAF es un respaldo para las cooperativas socias. Al nuclear a cooperativas agrarias de diversos rubros, es un canal fundamental para que podamos trabajar juntas en torno a nuestros intereses comunes y lograr objetivos mayores, que sería difícil lograr solas.
“El campo tira”, mencionó al principio de esta nota… ¿Qué diría que es lo más lindo de vivir y trabajar en el sector agropecuario y en el cooperativismo?
Es difícil de explicarlo, pero es una forma de vida diferente, muy sana, con desafíos y recompensas permanentes. Es muy difícil que alguien que se crió y dedicó su vida al campo, decida irse.
